Observer et interagir

Le premier principe de design de Mollison : observer et interagir. La plupart des gens le sautent et se précipitent dans l'action. Le résultat : un jardin qui se bat contre son propre terrain pendant les dix années suivantes.

Un terrain a une personnalité. Le soleil le traverse différemment chaque mois. Le vent vient d'une direction précise. L'eau suit certains chemins quand il pleut. Les animaux, sauvages et domestiques, l'utilisent déjà selon leurs habitudes. Des plantes poussent déjà aux endroits où elles sont heureuses. Avant de pouvoir faire un design avec tout ça, il faut l'observer.

La règle traditionnelle de la permaculture : observez un terrain pendant une année complète avant d'y faire des changements importants. Ça semble lent. Ça vous fait gagner des années.

Vous ne restez pas assis à regarder pendant 365 jours. Vous vivez votre vie normale en faisant attention. Quelques éléments précis à suivre :

• La course du soleil. Où tombe le soleil direct à 8 h? À midi? À 4 h de l'après-midi? En juin (le jour le plus long)? En décembre (le plus court)? Marquez les zones ensoleillées et ombragées pour chaque mois.
• L'écoulement de l'eau. Pendant une forte pluie, où l'eau s'accumule-t-elle? Où ruisselle-t-elle? Marquez les endroits mouillés (de bons emplacements pour un étang) et les endroits secs (qui auront besoin d'irrigation).
• Le vent. Quelle est la direction du vent dominant? Y a-t-il des jours où il est plus fort? Où sont les recoins à l'abri du vent?
• Le gel. Où le gel se forme-t-il en premier à l'automne? Où reste-t-il le plus longtemps au printemps? Ce sont vos zones froides : mauvaises pour les plantes frileuses, bonnes pour celles qui aiment le froid.
• Ce qui pousse déjà bien. Une talle de menthe qui prospère dans un coin vous dit quelque chose sur ce microclimat. Écoutez.
• Les habitudes des animaux. Quels oiseaux vous visitent? Quels pollinisateurs? Quels ravageurs? Où vont-ils?
• Les habitudes des humains. Où marchez-vous naturellement? Où passez-vous du temps? Où vos invités se rassemblent-ils?

Tenez un journal tout simple. Des photos à chaque saison. Des croquis. Des notes. Le journal devient la base de votre design.

Le principe, c'est observer et interagir, les deux. L'observation pure ne teste jamais rien. L'interaction pure n'apprend jamais des résultats.

La bonne façon de faire, c'est une boucle :

1. 1Observer. Regardez le terrain, recueillez de l'information.
2. 2Faire une hypothèse : « Ce coin est sans doute trop mouillé pour les tomates. »
3. 3Interagir. Faites une petite expérience. Plantez quelque chose qui aime l'eau dans le coin mouillé. Plantez les tomates ailleurs.
4. 4Observer de nouveau : l'hypothèse était-elle bonne?
5. 5Ajuster : modifiez le design selon ce que vous avez appris.

Chaque boucle précise votre compréhension du terrain. Après quelques cycles, vous le connaissez à fond. Les grosses erreurs sont repérées pendant qu'elles ne sont encore que de petites expériences.

Les raisons pour lesquelles les gens sautent l'observation sont prévisibles :

• L'enthousiasme. Les nouveaux jardiniers veulent planter TOUT DE SUITE. Attendre a l'air d'une perte de temps.
• Le besoin d'agir. Faire quelque chose donne l'impression d'être productif. Rester assis à regarder donne l'impression d'être paresseux.
• La pression des réseaux sociaux et des livres. « Construisez des bacs surélevés en 30 minutes! » donne l'impression que l'approche lente est dépassée.
• Le piège de l'argent déjà dépensé. Une fois les plantes achetées, il faut les planter, ce qui veut dire qu'elles se retrouvent au mauvais endroit.

Le prix à payer quand on saute cette étape est réel mais invisible. Vous ne voyez pas la baissière que vous n'avez pas creusée parce que vous ne connaissiez pas la pente. Vous ne voyez pas le verger que vous avez fait mourir parce que vous n'aviez pas remarqué la poche de gel. Vous voyez seulement des plantes qui ont de la misère, et vous croyez que c'est votre faute.

La plupart des gens ne peuvent pas attendre une année. Ce n'est pas grave : observez ce que vous pouvez dans le temps que vous avez, et commencez par de petits gestes qui ne vous engagent pas trop.

Un bon départ en une semaine :

• Faites le tour du terrain à 8 h, à midi et à 4 h de l'après-midi, trois jours différents. Notez le soleil et l'ombre.
• Restez dehors pendant un orage. Regardez où l'eau se déplace.
• Consultez l'historique d'une application météo pour la dernière année. Trouvez la direction la plus venteuse et les plus grosses pluies.
• Parlez aux voisins qui vivent là depuis plus longtemps. Ils savent des choses que vous ne pouvez pas observer.
• Observez ce qui vit déjà sur le terrain. Les plantes indigènes vous parlent du sol.

Même une semaine d'observation organisée vous place devant la plupart des nouveaux jardiniers. Un mois, c'est beaucoup mieux. Une année, c'est l'idéal.

Quand vous commencez à interagir, commencez petit. Plantez une plate-bande, pas dix. Creusez une baissière, pas toute la colline. Faites une petite expérience, regardez ce qui arrive, et agrandissez ce qui fonctionne.

Les mots exacts de Mollison : « Faites le plus petit changement possible qui donne le plus grand effet possible. » Les petits changements se défont facilement. Les petites expériences coûtent peu. Les petites parcelles laissent le système s'ajuster.

Le contraire (passer le bulldozer sur tout le terrain pour réaliser votre vision dès la première semaine) échoue pour cent raisons. Vous n'avez pas encore assez observé. Vous ne savez pas ce qui est rare. Vous allez perdre des années à corriger les erreurs du premier jour.

Observer et interagir, c'est le principe qui évite le plus de peine. C'est aussi celui qu'on saute le plus.

À retenir

• Observez pendant une année si vous le pouvez. Un cycle complet de saisons révèle ce que des périodes plus courtes cachent.
• Une semaine vaut mieux que rien. Ne vous servez pas de « une année » comme excuse pour ne jamais commencer.
• Suivez le soleil, l'eau, le vent, le gel, les plantes, les animaux et les gens. Ce sont les sept choses qui comptent.
• Interagissez en petit. Faites un essai avec une plate-bande avant d'en construire dix.
• Le journal est votre outil de design. Photos, croquis, notes. Ils s'accumulent et prennent de la valeur.

Les erreurs à éviter

• N'achetez pas de plantes avant d'avoir un plan. Elles vont se retrouver de force aux mauvais endroits.
• Ne faites pas plus confiance aux « meilleures pratiques » d'Internet qu'à votre terrain. La réalité de votre terrain bat les conseils généraux de n'importe qui.
• Ne bâclez pas l'étape de l'observation pour avoir l'air productif. Vous passeriez l'étape productive à défaire ce que la hâte a fait.

Prochaine leçon : Capter et stocker l'énergie + Utiliser les ressources renouvelables : le deuxième principe, et là où vous commencez à voir pourquoi les systèmes en permaculture s'enrichissent avec le temps.