Le sol, c'est quoi au juste?

La plupart des gens voient le sol comme une simple matière brune qui tient les plantes debout. De la terre : ennuyante, inerte et toute pareille. C'est l'une des plus grandes idées fausses en culture, et c'est la raison pour laquelle beaucoup de débutants ont de la misère.

Le sol, ce n'est pas juste de la terre. Le solUn écosystème vivant complexe qui contient des minéraux, de la matière organique, de l'eau, de l'air et des milliards d'organismes microscopiques. C'est la base de toute la vie végétale sur la terre ferme et la clé pour bien cultiver. est un écosystème vivant qui respire, qui nourrit vos plantes, qui les protège des maladies et qui décide si votre jardin s'épanouit ou s'il peine. Comprendre le sol est la chose la plus importante que vous puissiez apprendre comme jardinier : plus importante que n'importe quel outil, technique ou calendrier.

Dans cette leçon, nous allons voir ce qu'est vraiment le sol, ce qui le rend en santé, et pourquoi la réponse à la plupart des problèmes de culture se trouve littéralement sous vos pieds.

Tous les sols de la Terre sont faits de quatre choses, en proportions différentes :

Les minéraux (environ 45 %). Ils viennent de roches que le temps, l'eau et l'activité des êtres vivants ont brisées pendant des milliers d'années. La taille de ces particules minérales détermine votre type de sol. L'argileUn sol fait de particules minérales très fines. Elle retient bien l'eau et les nutriments, mais se draine lentement et peut se compacter. Elle est collante quand elle est mouillée. a des particules extrêmement fines qui se tassent serré. Le limonDes particules de sol de taille moyenne, plus fines que le sable mais plus grosses que l'argile. Le limon est doux et soyeux quand il est mouillé. a des particules moyennes, douces et soyeuses au toucher. Le sableDe grosses particules de sol grossières qui donnent un excellent drainage, mais qui retiennent mal les nutriments. Le sable est rugueux au toucher. a de grosses particules grossières avec beaucoup d'espace entre elles.

La matière organique (environ 5 %). C'est l'ingrédient magique. Des feuilles, des racines, des insectes et des micro-organismes décomposés qui sont devenus une matière foncée et grumeleuse appelée humusDe la matière organique complètement décomposée dans le sol. Foncé, grumeleux et incroyablement riche en nutriments. C'est l'humus qui donne au sol en santé sa couleur foncée et son odeur de terre.. Même si elle ne forme qu'environ 5 % du volume du sol, la matière organique est responsable de la plus grande partie de la capacité du sol à retenir l'eau, à nourrir les plantes et à soutenir la vie.

L'eau (environ 25 %) : elle remplit les espaces entre les particules et transporte les nutriments dissous jusqu'aux racines. Trop d'eau, et les racines étouffent. Pas assez, et les plantes n'ont pas accès aux nutriments.

L'air (environ 25 %) : les racines ont besoin d'oxygène autant que d'eau. Les espaces d'air dans le sol sont essentiels : c'est pour ça qu'un sol compacté pose problème et qu'il ne faut jamais marcher dans les plates-bandes.

Voici ce qui renverse la plupart des gens : une seule cuillère à thé de sol en santé contient plus d'organismes vivants qu'il n'y a de personnes sur la Terre. On parle de milliards de bactéries, de millions de champignons, de milliers de protozoaires et de centaines de nématodes, qui travaillent tous ensemble dans un écosystème plus complexe qu'une forêt tropicale.

Ces organismes ne font pas que vivre dans le sol. Ce sont eux qui le font fonctionner :

• Les bactéries décomposent la matière organique en nutriments que les plantes peuvent absorber
• Les champignons mycorhiziensDes champignons utiles qui s'associent aux racines des plantes et étendent la portée des racines jusqu'à 1 000 fois. Ils échangent des nutriments du sol contre des sucres de la plante. étendent les racines des plantes jusqu'à 1 000 fois, en créant des réseaux souterrains qui partagent les nutriments entre les plantes
• Les vers de terre creusent des tunnels qui améliorent le drainage et l'aération, et leurs turricules sont l'un des engrais naturels les plus riches
• Les protozoaires mangent des bactéries et relâchent des nutriments sous une forme que les plantes peuvent utiliser

C'est pour ça que les engrais de synthèse posent problème. Ils contournent complètement ce système vivant. Ils nourrissent la plante directement, mais affament la vie du sol. Avec le temps, le sol devient dépendant des apports de synthèse, parce que le cycle naturel des nutriments s'est brisé.

Votre type de sol (déterminé par la proportion d'argile, de limon et de sable) influence tout dans votre façon de cultiver :

Le réseau alimentaire du solLa communauté d'organismes reliés entre eux qui vivent dans le sol, décomposent la matière organique, font circuler les nutriments et créent les conditions dont les plantes ont besoin pour pousser. Elle comprend les bactéries, les champignons, les protozoaires, les nématodes, les vers de terre et les insectes. est le moteur de la culture naturelle. Voici comment il fonctionne :

1. 1Les plantes font la photosynthèse et envoient jusqu'à 40 % des sucres qu'elles produisent dans le sol par leurs racines
2. 2Les bactéries et les champignons se nourrissent de ces sucres et, en échange, décomposent les minéraux et la matière organique en nutriments que la plante peut absorber
3. 3Les protozoaires et les nématodes mangent les bactéries et les champignons, et relâchent des nutriments sous une forme que les plantes peuvent utiliser
4. 4Les vers de terre et les insectes décomposent la plus grosse matière organique et creusent des tunnels pour l'air et l'eau
5. 5Les organismes morts se décomposent et deviennent de la matière organique, ce qui relance le cycle

C'est un système qui se maintient tout seul et qui fonctionne depuis des milliards d'années. Quand vous ajoutez du compost et de la matière organique, vous nourrissez ce système. Quand vous ajoutez des engrais de synthèse, vous le contournez. Le système fonctionne même sans votre aide. Vous avez seulement besoin de ne pas le briser.

Avant de commencer à amender votre sol, c'est utile de savoir avec quoi vous travaillez. Voici deux tests simples que vous pouvez faire dès maintenant :

1. 1Remplissez un pot en verre au tiers avec de la terre de votre jardin
2. 2Remplissez le reste avec de l'eau et quelques gouttes de savon à vaisselle
3. 3Secouez vigoureusement pendant 2 minutes, puis déposez-le
4. 4Attendez 24 heures : le sol va se déposer en couches visibles
5. 5Le sable se dépose en premier (en bas), puis le limon (au milieu), puis l'argile (en haut)
6. 6Les proportions vous donnent votre type de sol

1. 1Prenez une poignée de sol humide
2. 2Serrez-la pour former une boule
3. 3Argile = reste en boule serrée, collante
4. 4Sable = se défait tout de suite, rugueux
5. 5Loam = se tient, mais s'émiette quand on le pousse du doigt

Le test de l'odeur : Un sol en santé sent bon la terre. Cette odeur vient d'une substance appelée géosmineLa substance naturelle responsable de l'odeur de terre d'un sol en santé. Elle est produite par des bactéries utiles du sol (Streptomyces) et c'est un signe que l'écosystème du sol est en santé., produite par des bactéries utiles. Si votre sol sent l'aigre, le marécage, ou ne sent rien du tout, il a besoin de plus de matière organique et d'un meilleur drainage.

Le sol est vivant, et le comprendre change tout dans votre façon de cultiver :

• Le sol est un écosystème vivant, pas juste de la terre : des milliards d'organismes travaillent ensemble pour nourrir vos plantes
• Votre type de sol (argile, sable, loam) influence le drainage, les nutriments et votre façon de jardiner
• La matière organique est la solution universelle : le compost améliore tous les types de sol
• Le réseau alimentaire du sol est un système de livraison de nutriments qui se maintient tout seul. Votre travail est de le nourrir, pas de le remplacer
• Les engrais de synthèse contournent le système vivant et créent une dépendance : le compost et les amendements naturels travaillent avec lui

Dans la prochaine leçon, nous allons mettre les mains à la terre pour bâtir un excellent sol : le compostage, les amendements naturels et les techniques qui transforment n'importe quel sol en un milieu de culture florissant.