Annuelle ou vivace? Apprendre à connaître vos fines herbes

Pendant votre première saison de culture de fines herbes, ça va arriver : votre basilic, la plante qui vous a donné du pesto tout l'été, va fleurir, faiblir et mourir, peu importe ce que vous faites. Pendant ce temps, le petit thym tout maigrichon à côté va se moquer du premier gel, dormir tout l'hiver et revenir au printemps comme si de rien n'était.

Aucune des deux plantes n'a fait quoi que ce soit de mal. Elles suivent simplement des plans de vie complètement différents, et connaître ces plans d'avance, c'est l'une des connaissances les plus utiles sur les fines herbes. Ça vous dit quelles plantes sont des invitées de passage et lesquelles sont des colocataires à long terme, et ça change où vous les plantez, comment vous en prenez soin et ce que vous pouvez raisonnablement attendre de chaque sachet de semences de votre collection.

Ces plans ont des noms : annuelleUne plante qui fait tout son cycle de vie (germer, pousser, fleurir et produire des graines) en une seule saison de culture, puis qui meurt. et vivaceUne plante qui vit trois ans ou plus, qui entre en général en dormance l'hiver et qui repousse de ses racines ou de ses tiges chaque printemps., plus un drôle d'entre-deux appelé bisannuelleUne plante qui prend deux ans pour faire son cycle de vie : elle fait des feuilles la première année, puis fleurit, produit des graines et meurt la deuxième.. Faisons connaissance avec les trois.

Une fine herbe annuelle vit toute sa vie en une seule saison de culture. Elle lève, pousse comme une folle, fleurit, fait des graines et meurt, tout ça en quelques mois. Elle n'est pas malade, et vous n'avez pas échoué. Faire des graines, c'était le plan; les feuilles que vous mangiez, c'était simplement la plante qui s'y préparait.

Les fines herbes annuelles sont les sprinteuses : le basilic, la coriandre, l'aneth, le cerfeuil, la roquette, la moutarde, la camomille, la bourrache et la sarriette d'été. Elles ont la même personnalité : rapides à lever, rapides à récolter, généreuses tant qu'elles durent.

Le revers, c'est que « tant qu'elles durent » a une fin bien nette. Quand une annuelle commence à monter des tiges florales (ce qu'on appelle la montée en grainesQuand une plante passe de la production de feuilles à la production d'une tige florale et de graines, en général à cause de la chaleur ou de la longueur du jour. Le goût des feuilles baisse souvent ensuite.), elle annonce le dernier acte. Vous pouvez ralentir la montée en graines (on vous montre comment dans la leçon sur garder les fines herbes productives), mais vous ne pouvez pas l'annuler. La façon détendue de cultiver les annuelles, c'est d'accepter le rythme : profitez de la saison, laissez une plante ou deux faire des graines à la fin, et vous avez vos semences de l'an prochain gratuitement.

Une fine herbe vivace, c'est un engagement à long terme, dans le meilleur sens du mot. Plantez-la une fois et elle revient année après année : souvent pendant cinq, dix, même vingt ans. L'hiver ne la tue pas; la plante entre en dormanceUn état de repos où une plante ralentit ou arrête sa croissance pour survivre à l'hiver, puis repousse quand la chaleur revient., met son énergie en réserve dans ses racines et repousse quand le temps se réchauffe.

Les vivaces sont les pionnières qui s'installent : le thym, l'origan, la sauge, la ciboulette (et la ciboulette chinoise), la menthe, la mélisse, la marjolaine, la lavande, l'herbe à chat, l'échinacée et le fenouil dans les régions plus douces. Le romarin fait aussi partie du club, mais dans les régions aux hivers froids, il doit passer l'hiver à l'intérieur.

Les vivaces demandent un peu plus de patience au départ (la plupart passent leur première saison à s'installer plutôt qu'à produire beaucoup), mais elles vous remboursent avec des années de récoltes presque sans effort. Un thym de trois ans, c'est un petit arbuste parfumé qui se rit de la sécheresse et vous donne des brins chaque jour de l'année.

Un petit club bizarre et merveilleux : les bisannuelles vivent exactement deux ans. La première année, ce ne sont que des feuilles. La deuxième année, la plante fleurit, fait des graines et tire sa révérence.

Parmi les fines herbes de cuisine, les bisannuelles sont le persil et le carvi. En pratique, vous allez surtout les traiter comme des annuelles : les feuilles de persil sont à leur meilleur la première année, alors la plupart des jardiniers sèment simplement du persil frais chaque printemps et arrachent les plants quand ils fleurissent l'année suivante. Mais connaître le plan sur deux ans explique le moment autrement mystérieux où votre beau persil produit tout à coup une tige florale à son deuxième printemps. Il ne meurt pas jeune; il termine selon l'horaire prévu.

Le carvi inverse les priorités : ce sont les graines de la deuxième année qui comptent (c'est le carvi que vous connaissez dans le pain de seigle), alors avec le carvi, la deuxième année, c'est la récolte que vous attendiez.

C'est ici que les étiquettes deviennent des décisions. Les annuelles et les vivaces ne vous demandent pas la même chose le jour de la plantation :

Les annuelles prennent les places flexibles. Comme elles seront parties avant l'hiver, elles peuvent aller partout où vous avez un trou cette saison : un pot libre, le bord d'un pot, l'avant d'une plate-bande. Vous allez les ressemer chaque année (ou les laisser se ressemer d'elles-mêmesQuand une plante laisse tomber ses propres graines à la fin de sa vie et que de nouvelles plantes en sortent la saison suivante, sans avoir à replanter., ce que la camomille, l'aneth, la bourrache et la roquette font avec enthousiasme).

Les vivaces prennent les meilleures places. Elles vont être là pendant des années, alors elles méritent les pots permanents et les coins bien établis. Regroupez-les et vous créez une partie de votre espace de culture qui roule presque toute seule : pas de semis à refaire au printemps, juste une coupe de cheveux annuelle et un peu d'engrais de temps en temps.

Les mélanger demande une seule règle : ne laissez pas une plante temporaire tasser une plante permanente. Un basilic d'été planté au pied d'un jeune thym va joyeusement lui faire de l'ombre d'ici juillet. Donnez d'abord leur place aux vivaces, puis glissez les annuelles dans ce qui reste.

Une fois que vous connaissez les deux rythmes, vous pouvez concevoir une petite collection de fines herbes qui reste productive presque sans effort. Le modèle qui fonctionne :

• Une colonne vertébrale de vivaces (un pot de chaque : ciboulette, thym, origan et menthe; la menthe toute seule, toujours, et vous verrez pourquoi dans sa propre leçon). Ces quatre-là reviennent chaque année et couvrent une énorme partie des besoins de la cuisine.
• Une rotation d'annuelles, deux ou trois pots que vous ressemez chaque printemps : du basilic pour l'été, de la coriandre et de la roquette pour le début et la fin de saison, plus frais.
• Une carte surprise qui se ressème : de la camomille ou de la bourrache quelque part où elle a le droit de laisser tomber ses graines et de vous surprendre l'an prochain.

Ça fait sept ou huit pots, une vraie réserve de fines herbes toute l'année, et seulement deux ou trois ont besoin de vous au printemps. C'est l'avantage discret des cultivateurs de fines herbes : le jardin se replante presque tout seul.

Annuelle ou vivace, ce n'est pas un détail de botanique. C'est la différence entre pleurer un basilic qui allait mourir de toute façon et célébrer un thym qui va survivre à vos meubles de patio. Une fois que vous connaissez le plan de chaque fine herbe, son comportement n'est plus mystérieux; il devient prévisible.

L'essentiel de cette leçon :

• Les annuelles (basilic, coriandre, aneth, roquette, camomille) vivent une seule saison rapide et généreuse : profitez-en, puis laissez-en une faire des graines pour l'an prochain
• Les vivaces (thym, origan, sauge, ciboulette, menthe, lavande) reviennent pendant des années. Donnez-leur des pots permanents et une vraie place
• Les bisannuelles (persil, carvi) suivent un plan sur deux ans : des feuilles la première année, des fleurs et des graines la deuxième
• La montée en graines, c'est une annuelle qui termine son histoire, pas une plante qui échoue
• Une petite collection avec une colonne vertébrale de vivaces et une rotation d'annuelles reste productive presque toute seule

À venir : la question du où. Rebord de fenêtre, balcon, patio ou plate-bande : chaque fine herbe a son opinion sur la lumière et l'emplacement, et la prochaine leçon vous montre comment lire votre espace et associer chaque fine herbe à l'endroit où elle va vraiment s'épanouir.